Pegasus

thumb|Niet 'dé' maar 'een' pegasus

Pegasus (Grieks Πήγασος, Pegasos) is het gevleugelde paard uit de Griekse mythologie. De Griekse held Perseus wilde zijn heldendom bewijzen door een reeks grote taken uit te voeren, zoals dit gebruikelijk was in het oude Griekenland. De eerste taak die hij op zich nam was het doden van één van de drie gorgonen, Medusa. Medusa was de enige sterfelijke gorgoon van drie zusters, de dochters van Forkys. De Gorgonen waren volgens de mythologie zó monsterlijk dat hun aanblik een man in steen kon veranderen.

Perseus vond Medusa met behulp van de weerspiegeling in zijn schild, om te voorkomen dat hij in steen zou veranderen. In sommige versies sliep Medusa, in andere weerkaatste Perseus met zijn schild de ijzige blik van Medusa waarna hij haar hoofd eraf sloeg. Ook de 'geboorte' van Pegasus kent verschillende versies. De eerste variant is vergelijkbaar met de geboorte van Athena die uit het hoofd van Zeus kwam: uit de romp van Medusa kwam Pegasus tevoorschijn. Een variatie is dat Pegasus ontstond uit het bloed dat uit het levenloze lichaam van Medusa op de aarde droop en zich al dan niet vermengde met het schuim van de zee, waaruit de god Poseidon volgens de mythologie paarden in de eerste plaats zou hebben geschapen. Poseidon was immers niet alleen god van de zeewereld maar tevens van de stier en het paard.

Pegasus werd getemd door Athena die hem overdroeg aan de Muzen. Op Helicon te Boëotië deed Pegasus met zijn hoeven een bron ontspringen, de Hippocrene. De term inspiratiebron is in die context niet vreemd, aangezien de Hippocrene van Pegasus de Muzen en Griekse dichters inspiratie gaf. Het gevleugelde paard Pegasus werd in de mythologie tevens het 'ros der dichters' genoemd.

Bellerophon, zoon van Poseidon en koning van Corinthe, temde Pegasus met behulp van een gouden hoofdstel dat hij van Athena had gekregen. Bellerophon gebruikte Pegasus om de Chimaera, een vuurspuwend monster uit Lycië, te kunnen verslaan. Uit hoogmoed probeerde Bellerophon vervolgens op de rug van Pegasus naar Olympus te vliegen. Zeus' toorn deed Pegasus steigeren en Bellerophon viel naar beneden.

Gedurende zijn leven tussen Olympus en de Aarde, zond Pegasus bliksemschichten in opdracht van Zeus en werd hij bereden door Eos, de godin van de dageraad. Na een lange staat van dienst werd Pegasus op zijn laatste dag door Zeus veranderd in het gelijknamige sterrenbeeld Pegasus.

In de moderne fantasy wordt de naam Pegasus behalve als eigennaam van een mythisch paard, ook gebruikt als 'soortnaam' voor paarden met vleugels in het algemeen. Het meervoud van een pegasus is dan 'pegasi'.

Pegasus is ook de naam van één van de Bokt-servers. Een ander gevleugeld paard is de Dadhikra uit het hindoeïsme.