Handicap race

Een handicap race is een race waar alle paarden een 'handicap' meekrijgen in de vorm van extra gewicht op hun rug. Hoeveel kilo een paard meekrijgt wordt vastgesteld door de 'baanhandicapper', die aan de hand van de resultaten die de paarden in het verleden hebben behaald, het gewicht zo probeert vast te stellen dat de kans het grootst is dat alle paarden tegelijkertijd over de finish komen.

Waarom extra gewicht
De reden waarom de paarden extra gewicht mee krijgen is eigenlijk om de race wat interessanter te maken, met name voor de gokkers. Als een paard heel erg goed is, en hij moet het opnemen tegen paarden die minder goed en snel zijn, dan is is het logisch dat het goede paard wint en dat daar het meest op gegokt wordt. Om de races minder voorspelbaar te maken zijn ze met handicap races begonnen. Elk paard krijgt extra gewicht mee, voor een middelmatig paard zal dit rond de 60 pounds zijn terwijl de echte toppers soms wel rond de 130 pounds mee moeten nemen. 2 tot 3 pounds is vaak al voldoende om een paard met een lengte te vertragen. Het hoofddoel is eigenlijk dat elk paard tegelijk over de streep komt, zo wordt de race een stuk spannder en krijg je meer deelnemers omdat een minder goed renpaard ook de mogelijkheid heeft om te winnen. Een paard dat weet te winnen loopt zijn race boven verwachting, een paard dat verliest loopt zijn race minder goed dan verwacht. Met andere woorden, loopt een paard voor zijn doen een goede race, dan kan hij de race winnen ook al is het geen wereldtalent.

Vaststellen van gewicht
Het gewicht is afhankelijk van hoe succesvol een renpaard is, een paard dat tot nu toe niet veel gewonnen heeft zal minder gewicht krijgen dan een paard dat al heel vak heeft weten te winnen. Een paard kan pas meedoen als hij al één normale race heeft gelopen, en dan moet hij zich bij de eerste 6 weten te plaatsen. Een paard heeft namelijk dan een official ranking (afgekort tot OR). Als een paard eenmaal een OR heeft kan hij mee doen aan een handicap race, zijn ranking bepaald dan het gewicht dat hij mee krijgt. Over het algemeen is de OR gelijk aan het gewicht dat een paard moet dragen. Bijvoorbeeld: Een paard heeft een OR van 65 en moet daarom 65 pounds mee dragen. Handicap races zijn opgedeeld in verschillende levels: A, B, C, D, E, F en G. De OR bepaald in welke level het paard mag starten. Het paard met een OR van 65 mag bijvoorbeeld in level E starten (0-75). Het gewicht dat een paard moet tillen verschild per race en wordt elke keer opnieuw vastgesteld door de baanhandicapper. Een paard dat bijvoorbeeld begon met een OR van 65 en daardoor een gewicht mee moest dragen van 65 pounds kan na het winnen van één race al behoorlijk omhoog schieten. Omdat trainers liever niet hebben dat hun paard veel gewicht mee krijgt proberen ze de overwinning er wat moeizamer uit te laten zien dan die in werkelijkheid was. Zo zie je bij handicap races nooit hele grote verschillen tussen de winnaar en het paard dat daar achter komt. Zou er te veel verschil zijn dan zou het winnende paard voor de volgende keer veel meer gewicht mee krijgen en zal hij misschien de volgende race wel niet weten te winnen. Daarom hebben trainers altijd liever een nipte overwinning.