Hormoonstelsel

Het hormoonstelsel ook wel endocrien systeem genoemd, is een systeem om boodschappen in het lichaam over te brengen. Het endocrien systeem wordt gevormd door endocriene klieren en organen die hormonen afscheiden in het lichaam. Eigenlijk is het dus een communicatie systeem tussen verschillende organen van het paard. Acties en reacties worden doorgegeven door hormomen. Hormonen worden door verschillende klieren uitgescheiden. Via bloed of lymfevocht worden hormonen naar andere delen van het lichaam gebracht, waar zij controleren over het functioneren van cellen en/of organen. De werking van de meeste hormonen is traag, sommige werken echter snel (denk bijvoorbeeld aan adrenaline). Hormonen zijn erg krachtig, ze kunnen erg lang nawerken en soms zelfs definitieve veranderingen in het paardenlichaam aanbrengen.

Functie van het hormoonstelsel
Het hormoonstelsel van een paard heeft invloed op de groei, de voorplanting, het metabolisme (stofwisseling), de spijsvertering, immuunsysteem, de ontwikkeling, emoties en gedrag.

Onderdelen van het hormoonstelsel
Het hormoonstelsel van paarden bestaat uit verschillende organen.

Hypothalamus
thumb|De plaats van de hypothalamus in het paardenhoofd. De hypothalamus speelt een centrale rol in de verbinding tussen het hormoon- en zenuwstelsel, hij bevindt zich in de hersenen. Van zintuigen en andere delen in de hersenen ontvangt de hypothalamus informatie van buitenaf. In reactie hierop zet de hypothalamus een hormonaal signaal in gang. Bijvoorbeeld als de zintuigen van het paard detecteren dat er een soortgenoot van het andere geslacht in de buurt is. De hypothalamus reguleert dan via de hypofyse de afgifte van hormonen die nodig zijn voor het voortplanten. De belangrijkste functies van de hypothalamus zijn:
 * Controleren en regelen van hormonen uit de hypofyse
 * Handhaven van homeostase (evenwicht in het lichaam zoals hartslag, spijsvertering, nier- en leverfunctie en mesten en urineren)
 * Lichaamstemperatuur reguleren
 * Bloeddruk beheersen
 * Vochtbalans handhaven
 * Seksueel gedrag beheersen

Hypofyse
thumb|Schematische tekening van de hypofyse van het paard Signalen van de hypothalamus gaan via de hypofyse. De hypofyse is (deels) een hormoonklier die via bloedvaten en zenuwen verbonden is met met de hypothalamus. De klier, ongeveer ter grootte van een druif, bestaat uit twee delen: de neurohypofyse (achterkwab) en de adenohypofyse(aden = klier in Latijn)(voorkwab). De adenohypofyse kan op zijn beurt weer in drie delen worden onderscheiden: het pars distalis, het pars tuberalis, en het pars intermedia. De pars tuberalis zorgt voor de productie van voortplantingshormonen, onder andere prolactine, onder invloed van melatonine. De pars distalis bestaat uit een verzameling neuroendocriene cellen, die verschillende hormonen produceren, opslaan en vrijgeven. In de pars intermedia, ook wel middenkwab, wordt het bijnierhormoon ACTH (adrenocorticotroop hormoon) aangemaakt en afgescheiden aan het bloed om de productie van cortisol in de bijnieren te stimuleren.

De hypofyse stuurt ook andere hormoonklieren aan die groeihormonen, endorfinen, antidiuretische hormonen en verschillende seksuele hormonen.