Perzen

Na de val van het Assyrische Rijk in de 6e eeuw voor Christus namen de Perzen de macht over in het Midden-Oosten. De Perzen zouden het tot dan toe machtigste ruitervolk worden met een rijk dat zich van de Middellandse Zee tot in China uitstrekt.

De Niseaan
De belangrijkste factor van het Perzische leger was het Niseaanse paard. De oorsprong van de Niseaan is niet bekend, waarschijnlijk stroomt er bloed van de Tarpan en het Przewalskipaard door zijn aderen. De paarden werden op de vruchtbare gronden aan de voet van de bergketens in Noordwest-Iran gefokt. Er werd selectief gefokt waardoor een tot dan toe ongekend groot paard met een stokmaat van 1.50 meter ontstond. De paarden werden goed verzorgd en waren gezond en taai.

De paarden moesten met bit gereden worden omwille van hun onstuimige karakter. De Perzen gebruikten een doek als zadel maar stijgbeugels waren nog niet uitgevonden. Hoogstwaarschijnlijk werd er daarom hoofdzakelijk in galop gereden of werd er gebruik gemaakt van tölters zodat het rijden comfortabeler werd.

Binnen de Perzische beschaving was het paard een statussymbool en alleen de aristocratie kon paarden bezitten. De paarden werden niet alleen voor de oorlogsvoering gebruikt, er werden ook jachten mee gereden en races op de renbaan mee gehouden. De Perzen speelden zelfs al een vroege versie van het polospel.

Daarnaast werden paarden ook als betaalmiddel gebruikt, zo schonk een provincie de Perzische koning weidegrond voor 50.000 paarden en schonken onderworpen beschavingen hun beste paarden als een soort van belasting. De Ciliciër stonden in de oudheid bekend om hun witte paarden en zij schonken het Perzische Rijk elke dag één wit paard.

Godsdienst
De witte paarden speelden een belangrijke rol in het geloof van de Perzen. De god Mithras, de God van het Licht en “de heer van de grazige weiden”, bereed een strijdwagen getrokken door vier witte paarden. Deze paarden hadden gouden hoefijzers en aten ambrozijn, het voedsel van de goden. Als offer aan deze god werden de witte paarden geofferd.

Communicatie
Een belangrijke taak binnen de staat werd verzorgd door paarden, namelijk de communicatie. Op het hoogtepunt strekte het Rijk zich uit van de Middellandse Zee tot in China en een snelle communicatie was noodzakelijk om de macht te behouden. Als eersten zetten de Perzen in het hele Rijk een netwerk van wisselstations op waar boodschappers paarden konden wisselen. Dit communicatiesysteem werd in de eeuwen erna nog gebruikt door de Mongolen, de Chinezen en meer recent door de cowboys met de bekende Pony Express.

Bronnen, referenties en/of voetnoten

 * http://www.grieksegids.nl
 * http://www.suyderland.com
 * De nieuwe encyclopedie van het paard- Elwyn Hartley Edwards