Diomed

Diomed is één van de meest invloedrijke hengsten geweest in Europa en in Amerika. Hij won de eerste editie van de Epsom Derby in 1780 en bouwde in Amerika een dynastie op die bijna 100 jaar lang racewinnaars opleverde.

Afstamming en signalement
Via zijn vader Florizel stamt Diomed af van Herod, één van de grondleggers van de Engels Volbloed. Diomed’s afstamming combineert de beste bloedlijnen van die tijd. Van vaderskant komt het bloed van Godolphin Arabian en Byerley Turk en van moederskant komt de invloed van Darley Arabian.

Over de aftekeningen van Diomed bestaat verwarring. Er werden in die tijd schilderijen gemaakt van de racewinnaars door gespecialiseerde schilders. De schilder Sartorius maakte een schilderij met daarop een kastanjekleurig paard met een sterretje tussen de ogen en een witte sok linksvoor en linksachter. Op de kroonrand van zijn rechtervoorvoet had hij enkele witte vlekjes. Een andere schilder, Stubbs, schilderde een lichter gekleurd paard zonder witte aftekeningen, alleen wat witte haren op één van de achterbenen. Aangezien er geen beschrijvingen bewaard gebleven zijn, is het nog steeds onduidelijk welke schilder de echte Diomed geschilderd heeft.

Carrière
Diomed werd door Richard Vernon in Newmarket gefokt en later verkocht aan Sir Charles Bunbury, de voorzitter van de Jockey Club in Engeland.

Op 3-jarige leeftijd werd hij beschouwd als de beste 3-jarige sinds Eclipse 10 jaar eerder. Hij bleef ongeslagen in 7 opeenvolgende races. Een van deze races werd gehouden op de renbaan van Epsom en de race werd genoemd naar Lord Derby. Deze race werd de eerste klassieke race in Engeland die nog steeds gereden wordt, de Epsom Derby.

Op 4-jarige leeftijd won hij 3 uit 5 races maar op 5-jarige leeftijd werd hij door omstandigheden niet uitgebracht.

Pas op 6-jarige leeftijd verscheen hij weer op de renbaan maar hij miste de uitstraling en kracht die hem de voorgaande jaren deden opvallen. Hij won dat jaar slechts 1 race en eindigde het seizoen met een ernstige blessure. Zijn eigenaar Bunbury trok hem terug uit de sport en bood hem ter dekking aan.

Door zijn beschadigde reputatie was zijn dekgeld absurd laag, 5 guinaes (ongeveer € 25,-). In de loop van de jaren kreeg hij wel aanzienlijk aantal merries ter dekking en zijn dekgeld ging omhoog naar 10 guineas (± € 50,-) in 1789.

Zijn beste zoon uit deze periode was Grey Diomed (1785) die na een succesvol seizoen op de Engelse renbanen naar Rusland verkocht werd. Daar deed hij het zo goed dat diverse broers gekocht werden voor de Russische races.

Maar weer verloor Diomed de interesse van de fokkers. Veel van zijn nakomelingen hadden een moeilijk karakter, waren koppig en te nerveus. Ook had de hengst last van vruchtbaarheidsproblemen en het dekgeld zakte tot een dieptepunt van 2 guineas (± 10,-) In 1798 verkocht Bunburry de 21-jarige hengst voor 50 guineas aan de heren Lamb en Younger.

In datzelfde jaar waren 2 mannen uit Virginia, USA, op zoek naar goede hengsten. Geboeid door de reputatie van Diomed droegen Kolonel James Hoomes van de Bowling Green stoeterij en John Tayloe III van Mount Airy stoeterij, hun Britse agent op te informeren of de hengst te koop was. De agent raadde hun af om Diomed te kopen gezien zijn slechte reputatie en mindere nakomelingen maar beide fokkers zagen kansen voor de hengst in Amerika en kochten de hengst voor maar liefst 1000 guineas van Lamb en Young.

Al was het dekseizoen van 1798 al halverwege, Diomed werd per boot naar Amerika verscheept en meteen voor de fokkerij ingezet. Hiermee is hij een de weinige hengsten die in één seizoen zowel merries in Engeland als in Amerika bevruchtte. In de herfst van 1798 werd de hengst doorverkocht aan Kolonel Selden die minimaal het zesvoudige bood van wat de heren Hoomes en Tayloe voor hem betaalden. De hengst werd voornamelijk in Virginia voor de fokkerij ingezet maar reisde van stoeterij naar stoeterij om zoveel mogelijk merries te bedienen.

Hij bleef tot aan zijn dood in 1808 op 31-jarige leeftijd actief in de fokkerij. Tegen die tijd was hij opgeklommen tot een nationale held en toen het bericht van zijn overlijden bekend werd, werd er in heel Amerika om hem gerouwd.

Opvallend is dat de 21-jarige Diomed die in Engeland al afgeschreven was wegens onvruchtbaarheid en mindere nakomelingen, in Amerika aan een nieuwe jeugd begon. Zijn vruchtbaarheid verbeterde en zijn nakomelingen waren van betere kwaliteit dan in Engeland.

Zijn beste nakomeling op de renbaan was Sir Archy, hij werd beschouwd als het eerste succesvolle racepaard van Amerika. Ook zijn nakomelingen deden het goed op de renbaan en in de fokkerij. Zo was zijn zoon Sir Henry één van de beste kleinzonen van Diomed met vele overwinningen op de renbaan. Ook Timoleon en diens zoon Boston deden het goed op de renbaan. Via Timoleon en Boston kwam het Diomed-bloed in Kentucky. Hier werd de legendarische winnaar Lexington geboren.

Een andere goede zoon was Duroc, de vader van American Eclipse

Resultaten
Jaar leeftijd   starts  1e plaats  2e plaats   3e plaats 1780 3          7         7 1781  4          5         3          2 1782  5          --- 1783  6          8         1          3             3 Totaal: 11 overwinningen uit 20 starts

Bronnen, referenties en/of voetnoten
http://tbheritage.com