Mark Todd

Van 1980 tot 2000 was de naam Mark Todd een begrip in de Internationale Eventingwereld. Na de Olympische Spelen van 2000 stopte Mark Todd met het rijden van grote wedstrijden om zich te concentreren op de fokkerij van volbloeden voor de renbaan en op het zakenleven.

Begin 2008 kwam het nieuws dat Mark Todd na een wedstrijdpauze van 8 jaar een comeback maakt met als doel de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Zijn partner hiervoor is de 10-jarige Gandalf.

In juni 2008 werd Mark Todd met Gandalf opgenomen in het Nieuw-Zeelandse team dat verder bestond uit Andrew Nicholson (Lord Killington), Caroline Powell (Lenamore), Joe Meyer (Snip) en Heelan Tomphons (Sugoi). Voor Mark Todd zijn dit de 5e Olympische Spelen waaraan hij deelneemt, Gandalf neemt voor het eerst deel aan een Olympiade.

Eventing
Mark Todd werd in 1956 in het dorpje Cambridge op het platteland van het Noord-Eiland geboren.

Hij groeide op tussen de paarden en reed bij de plaatselijke ponyclub. In zijn jeugd wilde hij jockey worden maar door zijn lengte van bijna 1.90 meter werd dit onmogelijk. In plaats van werken met renpaarden koos hij voor de springsport.

Hij bleek een erg talentvolle springruiter te zijn die het beste uit de paarden wist te halen. Hij was een opvallende ruiter met z’n lange bovenlijf maar vooral door zijn elegante en vriendelijke rijstijl.

Hij maakte kennis met de Eventing en was meteen verslaafd aan deze sport. Hij maakte deel uit van het eerste Nieuw-Zeelandse team dat deelnam aan het Wereldkampioenschap Eventing in Lexington, Kentucky. Tijdens deze wedstrijd presteerde Mark Todd erg goed met een 10e plaats na de dressuur en een 2e plaats na de steeplechase maar het parcours was uitdagend en zwaar en zijn paard Tophunter kon de opgave niet aan waardoor hij moest opgeven tijdens de cross-country fase.

Mark behaalde zijn Landbouw-diploma aan de Waikato Teechnical Institute en meteen daarna vertrok hij, samen met zijn vriend Andrew Nicholson als groom naar Groot-Brittannië waar hij als stalruiter begon aan zijn carrière in het thuisland van de Eventing.

In 1986 trouwde hij met Carolyn Berry en samen kregen ze 2 kinderen, Lauren en James.

Mark Todd was tijdens zijn actieve carrière als ruiter erg populair in Nieuw Zeeland en hij werd zelfs uitgeroepen tot ‘Ruiter van de 20e Eeuw’ door de FEI (Federation Equestre Internationale).

Ondanks dat hij niet meer actief was als ruiter, bleef hij nauw betrokken bij de eventingsport en was hij een van de coaches van het Nieuw-Zeelandse team tijdens de Olympische Spelen van Athene (2004).

In 1993 werd hij opgenomen in de New Zealand Sports Hall of Fame.

Internationale wedstrijden
In 1980 schreef hij zich met het Southern Comfort in voor de Badminton Trials (één van de 5 zwaarste Eventing-wedstrijden ter wereld) en won deze wedstrijd. Dit was een verrassing voor vele insiders die nog nooit van Mark Todd gehoord hadden. Hij eindigde op de 45e plaats na de dressuur maar eindigde als een van de weinigen binnen de tijd tijdens de cross-country. Hiermee kwam hij na de 2e dag op de 3e plaats. Op de derde dag reed hij een foutloos parcours tijdens de springproef maar beide amazones die op de plaatsen 1 en 2 stonden, lieten balken vallen waardoor hij zijn eerste grote international wedstrijd won.

Tijdens zijn carrière nam hij deel aan de zwaarste Eventing-wedstrijden ter wereld. Zo won hij de prestigieuze Badminton Horse Trials 3 keer en het Burghley three-day Event 5 keer, beiden een 4* Event die bij de zwaarste wedstrijden ter wereld behoren.

Tijdens de Wereldkampioenschappen in Stockholm (1990) en in Rome (1998) won hij met het Nieuw-Zeelandse team een gouden medaille.

Daarnaast won hij meer dan 20 internationale wedstrijden.

Tijdens de 4*-wedstrijd in Badminton in 1995 brak een van zijn stijgbeugels waarna hij 2/3 van het zware parcours met slechts één stijgbeugel uitreed.

Olympische Spelen
Mark won tijdens de Olympische Spelen van Los Angeles (1984) en Seoul (1988) de individuele gouden medaille in de Eventing. Hiermee was hij de eerste ruiter in 60 jaar die 2 opeenvolgende gouden medailles behaalde tijdens de Olympische Spelen.

In 1984 tijdens de Olympische Spelen van Los Angeles had de individuele titelstrijd een spannende ontknoping. Todd stond 2e na de Amerikaanse Karen Stives en had een foutloze ronde afgelegd met de merrie Charisma. Pas op de voorlaatste hindernis viel de beslissing door een afgeworpen balk en Todd behaalde zijn 1e gouden medaille op de Olympische Spelen.

In 1988 in Seoul waren de omstandigheden verre van ideaal voor de grote hitte. Todd en de toen al 16-jarige Charisma toonden een grote overmacht en wonnen de wedstrijd overtuigend. Met het team wonnen ze een bronzen medaille in Seoul.

De Olympische Spelen in Barcelona (1992) die zo mooi begonnen met de grote eer om de Nieuw-Zeelandse vlag het Olympische Stadium binnen te mogen dragen, eindigden in een teleurstelling. Na de dressuur stonden Todd en Welton Greylag op de 5e plek maar ze moesten tijdens de cross-country opgeven.

In Atlanta (1998) werd Todd’s paard Kayem niet goedgekeurd tijdens de medische keuring en mocht hij niet deelnemen aan de wedstrijd.

Syney 2000 moest de mooie afsluiting van zijn carrière worden en dat lukte. Hij won met Eyespy II de bronzen medaille.

Springen
Naast zijn eventingcarrière, bracht hij ook springpaarden uit in de sport en kwalificeerde hij zich voor het onderdeel springen op de Olympische Spelen van Seoul (1988) en Barcelona (1992). Tijdens de Olympische Spelen van Seoul werd hij met Bago 26e en in Barcelona 37e met Double Take.

Renpaarden
Na de Olympische Spelen van Sydney in 2000 trok Mark Todd zich terug uit de sport en begon een volbloed-fokkerij op zijn Rivermonte Farm in Cambridge. Daarnaast richtte hij zich op het zakenleven en startte enkele bedrijfjes op, waaronder een ruitershop en zadelmakerij. Zijn volbloedfokkerij is zeer succesvol en hij fokte paarden die de prestigieuze Wellington Cup en de New Zealand Oaks wonnen.

Comeback
Op 25 januari 2008 kwam via het Engelse tijdschrift Horse & Hound het bericht dat Mark Todd na een wedstrijdpauze van 8 jaar een comeback plant met als doel de Olympische Spelen van Peking in augustus 2008. Dankzij zijn sponsor, The New Zealand Bloodstock, kon hij het 10-jarige paard Gandalf kopen dat zijn enige troef voor de Olympische Spelen wordt.

Paarden

 * Southern Comfort: Met dit paard won M. Todd zijn eerste internationale wedstrijd in Badminton.
 * Charisma: Met Charisma nam Mark Todd deel aan 2 Olympische Spelen in Los Angeles en Seoul en samen wonnen ze twee keer een gouden medaille.
 * Welton Greylag: Met Welton Greylag nam Todd deel aan de Spelen van Barcelona. Na de dressuur stonden ze 5e maar tijdens de cross-country verstapte Welton Greylag zich waardoor ze de cross-country niet konden uitrijden.
 * Eyespy II: Eyespy II was het paard waarmee Todd zijn laatste successen behaald. Zo wonnen ze een bronzen medaille op de Olympische Spelen in Sydney.

Olympische Spelen

 * 1984 Los Angeles: individueel goud met Charisma
 * 1988 Seoul: individueel goud en teambrons met Charisma
 * 1992 Barcelona: niet gefinisht met Welton Greylag
 * 1996 Atlanta: medisch afgekeurd met Kayem
 * 2000 Sydney: individueel brons met Eyespey II
 * 2008 Hong Kong: individueel 17e en 5e met het team met Gandalf

Wereldkampioenschappen

 * 1990 Stockholm: teamgoud met Bahlua
 * 1998 Rome: teamgoud met Broadcast News

Europese kampioenschappen

 * 1997: individueel goud en teamzilver met Broadcast News

Olympische Spelen

 * 1988 Seoul: 26e met Bago
 * 1992 Barcelona: 37e met Double Take

Citaten
Lucinda Green, een bekende Britse eventingamazone en concurrente zei over Mark Todd: “Todd could win Badminton on a skatebord”

Karin Dixon, een andere Britse rivale omschreef de kwaliteiten van Todd als volgt: “ He could make a donkey jump 10 feet”

Bronnen, referenties en/of voetnoten

 * http://www.dehoefslag.nl
 * http://www.olympic.org.nz
 * http://www.equisearch.com
 * http://www.horsetalk.co.nz
 * http://www.horsenhound.com
 * http://en.wikipedia.org
 * http://www.fei.org